Bruno Fernandes steht nur sieben Wochen nach seiner Auszeichnung zum PFA Player of the Year 2025-26 unter Druck. Der Kapitän von Manchester United hat in 335 Pflichtspielen für den Klub bereits 111 Tore erzielt, doch sein Start in die neue Saison verläuft deutlich schwächer als seine außergewöhnliche Vorsaison.
In der Manchester Opera House sprach Fernandes noch stolz über seine Ehrung. Zuvor hatte er bereits den Premier-League-Preis und die Auszeichnung der Football Writers gewonnen, beides als Anerkennung für seinen enormen Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Außergewöhnliche Vorsaison
Fernandes erzielte in der vergangenen Saison neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin de Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Serie von sieben Partien, mit der sich United nach zwei Jahren Abstinenz wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor begeistertem Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Schwacher Saisonstart
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen des Vorjahres sind die aktuellen Werte deutlich blasser.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er erzielte drei Tore und bereitete eines vor, alles gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seines Teams.
Im Vergleich zur letzten Saison sehen die Zahlen besser aus, als Fernandes in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete. Damals spielte er jedoch auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Torschüsse pro Spiel, der zweithöchste Wert seiner Karriere. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er jedoch nur auf 0,8 pro Partie, der zweitniedrigste Wert seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat: den hohen Pass, der am 30. August Bryan Mbeumo frei vor das Tor des Ipswich-Verteidigers brachte. In der Vorsaison lag Fernandes bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Beteiligung erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Auch bei seiner Fitness gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Länderspiel der Nations League gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus erklärte, der frühere Spieler von Sporting spiele mit Schmerzen
.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atletico Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Partner im Angriff und Mittelfeld
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmäßig auf der Neunerposition gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Absicherung fungierte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore von Casemiro für United beteiligt, und zwar ab dem 1. Februar.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können die schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dem Wechsel des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko verlängert sein neue Schienbeinverletzung eine Phase fehlender Einbindung, die deutlich spürbar ist und für die bisher kein Ende absehbar ist.
Die Vereinsführung ignorierte im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und stärkte stattdessen Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Sesko zu Beginn durch Mbeumo auf der Neun zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, in dem sich Fernandes bewegte. Beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung zu leiden.
Am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atletico, dass niemand einen Stammplatz garantiert
habe. Er schränkte diese Aussage aber so stark ein, dass klar ist, dass er seinen Kapitän nicht aus der Mannschaft nehmen will.
Trotzdem muss United sich verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man so eine Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“