Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club schloss demnach „Scheinverträge“ mit kommerziellen Partnern ab, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wirft seine Rolle Fragen nach seiner Beziehung zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt von der Downing Street, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, Details meiner Treffen zu veröffentlichen. Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemeinsam gemacht habe. Keines davon ist übrigens aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das fand 2021 statt.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber Journalisten erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen. Später bestritt er, seine Reaktion habe den Ernst der Feststellungen heruntergespielt.
Einige Premier-League-Clubs reagierten allerdings so „entsetzt“ auf Burnhams Haltung, dass Quellen Journalisten mitteilten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus den Golfstaaten, weil er darin eine Chance sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor Burnham. Er wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich missverständlich ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. „Ich denke, meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Labour-Parteitag beschäftigt und gab dazu Interviews.“
„Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich sage, dass sie sehr voneinander getrennt sind. Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun.“
„Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City wird unabhängig von der Premier League geführt. Eine unabhängige Kommission hielt 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung ab, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht haben“.
Über die Sanktionen ist noch nicht entschieden. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City verhandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.